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USA
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Dale Earnhardt Jr. ist der unangefochtene Pulikumsliebling der NASCAR. "Junior" ist derjenige, der die Earnhardt-Tradition weiterführt, vor allem in den Südstaaten stehen die Massen nach wie vor hinter ihm.
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Im Mai 1999 feiert Dale Earnhardt Jr. seine Cup-Premiere im damaligen Winston-Cup (heute Sprint-Cup) und wurde im Coca-Cola 600 in Charlotte 16.
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Der rote Budweiser-Chevy mit der Startnummer 8 (hier in Daytona 2000) wird schnell zu einem Markenzeichen der NASCAR.
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April 2000: Dale Earnhardt Sr. und "Junior" feiern dessen ersten Cup-Sieg in Texas.
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Auch Stiefmutter Teresa feiert (noch) mit ...
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"Junior" mit seinem großen Mentor und ersten Cup-Crewchief Tony Eury Sr.
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Vater gegen Sohn oder Dale Sr. gegen Dale Jr., hier in Richmond 2000.
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Der Tag, an dem sich für die Familie Earnhardt alles ändert: Dale Sr. (3) verunglückt am 18.02.2001 in Daytona tödlich.
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"Rubbin is Racing", hier im Frühjahr 2002 in Martinsville gegen Geoff Bodine.
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Das Jahr 2003 und ein kalt verformter DEI-Chevy in Charlotte.
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Sein größter Einzeltriumph: Der Sieg beim Daytona 500 im Februar 2004 ...
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... und die Freude danach.
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2004 erlebt Dale Jr. seine bis dato beste NASCAR-Saison mit sechs Siegen in Daytona, Atlanta, Richmond, Bristol, Talladega und Bristol. Am Saisonende wird er Fünfter.
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Seinen bisher schlimmsten Unfall erlebt "Junior" nicht in der NASCAR, sondern in der ALMS, als er im Warmup von Sonoma crasht. Die Corvette fängt Feuer, Earnhardt wird verletzt.
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Herbst 2004 im Gespräch mit Jeff Gordon und Jimmie Johnson. Ob den NASCAR-Stars damals schon bewusst war, dass sie bald Teamkollegen werden?
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2005 und ein Reifenschaden in Martinsville.
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Talladega 2006: Earnhardt führt und die Masse jubelt.
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Chasebild 2006: Earnhardt (l.o.) mit Mark Martin, Matt Kenseth, Jeff Gordon, Jimmie Johnson und Kevin Harvick (oben). Unten: Kasey Kahne, Jeff Burton, Kyle Busch und Denny Hamlin.
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Talladega 2007: "Four-Wide" mit Kasey Kahne (9), Ryan Newman (12) und J.J. Yeley (18).
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Frühjahr 2007: Es kriselt bei DEI, die Fans stehen hinter "Junior".
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Die Bombe platzt im Sommer 2007: Earnhardt Jr. verlässt DEI und wechselt zu Hendrick Motorsport, hier der erste Hendrick-Test im Herbst 2007 in Atlanta.
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Die neuen Earnhardt-Lackierungen, die ab 2008 benutzt wurden.
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Ein perfekter Start in die Hendrick-
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Juni 2008: Erster Punktesieg im Benzinkrimi von Michigan. Danach fällt Earnhardt in eine tiefe Formkrise, die fast genau vier Jahre dauert.
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Fast auf den Tag genau vier Jahre später siegt Earnhardt erneut in Michigan. Es ist erst sein dritter Punktesieg für Rick Hendrick.
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Trotzdem bleibt "Junior" nach wie vor der unangefochtene Liebling der NASCAR-Fans.
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Oder kann ihm dieses Jahr vielleicht Danica Patrick bei der Wahl zum "Most Popular Driver" in die Suppe spucken?
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Fünfmal Zweiter, aber kein Sieg: In der Saison 2013 zeigt Earnhardt eine respektable Konstanz und wird als zweitbester Hendrick-Pilot Gesamtfünfter. Ein gutes Jahr, dem nur das berühmte i-Tüpfelchen fehlt.
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Bis Earnhardt zu Saisonbeginn 2014 das Daytona 500 zum zweiten Mal in seiner Karriere gewinnt. Nun steht die "Junior-Nation" Kopf!
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Nachdem er 2016 wegen einer Gehirnerschütterung die halbe Saison aussetzen musste, erklärte Dale Junior am 25. April 2017 seinen Rücktritt vom professionellen Motorsport zum Ende der Saison.
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